Если Вы о тех буях, которые были замечены во время спасательных работ в районе гибели Курска, то там скорее всего это слово использовалось в собирательном смысле, типа поплавок, к которому что-то такое крепится (у Шигина, к примеру, в том же духе говорится о найденных рыболовных буях). Аварийный буй - штука автономная, она отдается автоматически или по команде, и спустя почти сутки уже вряд ли могла быть обнаружена в этом районе.
Разглядеть какой либо буй на корпусе Лос Анджелесов у меня не получилось - похоже, американцы не раскрашивают их, как мы, в броские цвета. По косвенным признакам он расположен где-то в носу.
Возвращаясь к "полупритопленным буям", о которых шла речь выше, то скорее всего это была какая-то плавучая антенна (buoyant cable antenna). На лосах такая антенна расположена в кормовой части ограждения. Смею предположить, что на лодках, специально предназначенных для скрытного наблюдения, такие устройства могут быть довольно хитрыми.