На мой взгляд неспециалиста в области международного морского права, действия китайцев объясняются достаточно просто. За спасение корабля положено вознаграждение. (Даже договор специальный предусмотрен по этому поводу). НО! Только в том случае, если капитан терпящего бедствие судна не против спасательной операции. Как только они поняли, что капитан-то как раз и против, и что их меркантильные интересы останутся не удовлетворёнными, так сразу и решили поберечь краску у себя на корпусе. :-)
Первейшим действием капитана в этом случае должно было стать оформление морского протеста. Это делается у российского консула или у обычного нотариуса в течение 24 часов с момента появления в порту. Тогда можно было бы смело подвать в суд. Это и сейчас не поздно сделать, но будет гораздо тяжелее.